2025년 4월, 도널드 트럼프 미국 대통령은 상업용 트럭 운전자에게 영어 능력 시험을 의무화하는 행정명령에 서명했습니다. 이 조치는 공공안전 확보를 명분으로 내세웠으며, 이민자 트럭 운전자에게 큰 파장을 불러일으키고 있습니다. 이번 글에서는 해당 행정명령의 배경과 핵심 내용, 트럭 운송업계 및 사회 전반에 미치는 영향까지 폭넓게 분석해 보고자 합니다..
영어 능력 의무화 행정명령의 주요 내용
2025년 4월 28일, 도널드 트럼프 대통령은 미국 상업용 트럭 운전자를 대상으로 영어 능력을 평가하는 시험을 의무화하는 행정명령에 서명했습니다. 이 조치는 트럼프의 취임 100일을 기념하여 발표된 일련의 강경 이민 정책의 일환으로, 트럭 운전 자격에 있어 영어 구사 능력을 사실상 필수 조건으로 규정한 것입니다.
행정명령에 따르면, 미국 내에서 상업용 화물차를 운전하는 모든 트럭 운전자는 앞으로 공식 영어 능력 시험을 통과해야 하며, 시험 항목에는 영어 교통 표지판 해석 능력, 기본 문해력, 의사소통 능력 등이 포함됩니다.
또한 교통안전위원회, 국경수비대, 과적 단속원, 농업 검문소 직원 등과 원활한 영어 의사소통이 가능해야 하며, 고용주 및 고객과의 지시 및 피드백도 영어로 주고받을 수 있어야 합니다.
가장 논란이 되는 조항은 영어 능력을 충족하지 못한 트럭 운전자의 운행 중단 조치입니다. 실제 시험에서 기준 점수에 미달하거나 소통 능력에 결함이 있다고 판단되면, 그 자리에서 운전 정지 처분을 받을 수 있다는 점에서 업계의 반발이 예상됩니다.
미국 교통부는 향후 몇 주 내에 구체적인 시험 방식, 평가 항목, 단속 절차 등에 대한 세부지침을 발표할 예정입니다. 해당 지침은 주마다 일부 다르게 적용될 수 있으며, 운전 자격 갱신과 신규 면허 발급 시 영어 능력이 중요한 기준이 될 전망입니다.
이번 행정명령은 단순한 언어 규제가 아닌, 미국 내 공공안전 강화와 이민자 규제의 일환으로 해석되며, 특히 비영어권 이민자 출신 트럭 운전자들에게 큰 영향을 줄 것으로 보입니다.
트럼프 정부의 입장과 정책적 배경
도널드 트럼프 대통령은 이번 조치를 “트럭 운전자 자격 요건 중 영어 능력은 절대 타협할 수 없는 공공안전 기준”이라고 단언했습니다. 그의 발언은 지난 3월, 영어를 미국의 공식 언어로 지정하는 또 다른 행정명령에 이은 연속적인 정책 흐름에서 이해할 수 있습니다.
백악관 대변인 역시 “트럭 운전자와 연방 또는 주 단위 공무원 사이의 소통 문제가 사고, 단속 누락, 안전 불이행 등의 문제를 유발하고 있다”며, 이 정책의 필요성을 강조했습니다.
정책의 배경을 들여다보면, 미국 내 상업용 트럭 운전자 중 상당수가 이민자 출신이며 영어가 모국어가 아닌 경우가 많다는 점이 핵심입니다. 일부는 고용주와 최소한의 언어 소통만 가능한 상태에서 업무를 수행하고 있으며, 이는 운행 중 돌발 상황이나 점검 시 당국과의 정확한 소통을 어렵게 만드는 원인이 되어 왔습니다.
특히 국경지대, 농산물 수송 검문소, 고속도로 과적 단속 지점 등에서는 영어를 못 알아듣는 트럭 운전자들과의 충돌 사례가 꾸준히 제기되어 왔고, 이번 조치는 이러한 현실적 문제를 제도적으로 해결하겠다는 의도가 담겨 있습니다.
또한, 트럼프 정부는 이 조치를 통해 이민자 유입 억제 및 미국 노동시장 보호라는 정치적 메시지도 함께 전달하고 있습니다. 2024년 대선 과정에서 트럼프는 “미국인은 영어를 말할 줄 알아야 한다”는 강경한 발언을 지속적으로 해왔으며, 이번 행정명령은 그 공약을 실제 정책으로 실현한 사례라 할 수 있습니다.
하지만 이 같은 조치에 대해 시민권 단체 및 일부 주정부에서는 반발하고 있으며, “과도한 차별” 또는 “기회의 평등을 해치는 역차별”이라는 논쟁이 확산되고 있습니다.
이민자 트럭 운전사 및 운송 업계의 반응과 전망
이번 영어 능력 의무화 조치는 미국 내 수많은 트럭 운전사들에게 직접적인 영향을 미치고 있으며, 특히 영어가 모국어가 아닌 이민자 운전자들의 반발과 불안감이 증대되고 있습니다.
현재 미국 상업용 트럭 운전자의 약 20~25%는 라틴계, 아시아계, 동유럽계 출신 이민자로 추산되며, 그중 상당수는 영어에 능통하지 않은 것으로 알려져 있습니다. 이들은 과거 일정 교육 수료 또는 면허 시험만으로 운전 자격을 획득했으나, 이번 정책 시행으로 인해 추가 시험과 교육을 받아야만 생계를 유지할 수 있게 되었습니다.
전미화물운송운전자협회(OOIDA)는 성명을 통해 “기초적인 영어 능력은 공공안전을 위한 최소 조건”이라며 정부 조치를 일부 지지했지만, 동시에 “단기적으로는 수많은 이민자 운전자가 직업을 잃을 수 있다”라고 우려를 표명했습니다.
운송업체 입장에서도 불확실성이 커지고 있습니다. 다수의 중소 운송기업들은 이민자 노동력에 크게 의존하고 있기 때문에, 영어 시험 통과 인원이 급감하면 물류 인력난이 심화될 수 있습니다. 이는 미국 내 화물 운송 비용 증가 및 납기 지연 문제로 이어질 수 있습니다.
트럭 운전자 교육기관과 영어 학습 시장은 반사이익을 얻고 있습니다. 일부 트럭 전문학교에서는 영어 집중 프로그램을 신설하고 있으며, 온라인 기반 영어능력 인증 프로그램도 속속 등장하고 있습니다.
장기적으로는 영어 능력을 갖춘 운전자가 채용 시장에서 더 높은 임금을 받을 가능성이 있으며, 영어 실력이 운전 기사 채용의 새로운 기준으로 자리 잡게 될 것입니다.
그러나 정책 시행 초기에는 상당한 혼란과 불만이 예상되며, 이에 대한 정부의 구체적 가이드라인, 유예 기간, 이행 방식이 중요한 변수로 작용할 것입니다.
변화에 대비한 업계와 운전사의 공동 대응이 필요할 때
도널드 트럼프 대통령의 2025년 영어 능력 의무화 행정명령은 트럭 운송업계에 실질적 충격을 주는 조치입니다. 정책의 목적은 공공안전 강화지만, 이민자 운전자들에게는 생계 위협이 될 수 있으며, 업계 전반의 구조 변화도 불가피해 보입니다. 정부와 운송업계는 이 조치가 현실에서 무리 없이 안착될 수 있도록 협조와 조율이 필요하며, 이와 관련된 운전사들도 신속한 적응 전략이 필요해 보입니다. 미국에 운송업에 종사 중이신 운전자 분들은 꼭 준비하시어 피해가 없으시길 바랍니다.